Георг Фридрих Карл — представитель кульмбах-байрейтской ветви младшей линии франконских Гогенцоллернов, старший сын Кристиана Генриха Бранденбург-Кульмбахского (1661—1708) и Софии Кристианы фон Вольфштейн (1667—1737). Унаследовал княжество в 1726 году от маркграфа Георга Вильгельма, получив имя «Бранденбург-Кульмбах-Байрейтский» .Георг Фридрих Карл получил домашнее образование у своей очень религиозной матери, затем продолжил обучение в Билефельде.
В 1700—1704 годах совершил длительные образовательные поездки по Западной Европе, побывав в Дании, Франции и Голландии, затем учился в Утрехтском университете. После смерти отца вернулся в 1708 году к семье, которая с 1704 года проживала в Веферлингенском дворце под Магдебургом. Дворец был предоставлен маркграфской семье королём Пруссии Фридрихом I в качестве апанажа по Шёнбергскому договору, согласно которому погрязший в долгах отец Георга Фридриха Карла отказался от наследных прав на франконские владения в пользу Пруссии. После смерти отца Георг Фридрих Карл занялся расторжением Шёнбергского договора, что ему в конечном счёте с большими сложностями удалось в 1722 году.
В 1726 году умер маркграф Георг Вильгельм, не оставивший наследников мужского пола, и Георг Фридрих Карл стал правителем Байрейта.
Он уделял большое внимание оздоровлению финансового положения своего княжества и концентрировался на внутренней политике.