Сэр Гардинер в Вроцлаве, 2007 годЗакончил Кингз-колледж в Кембридже, изучал историю и арабский язык. По окончании учился музыке в Лондоне у Тёрстона Дарта и в Париже у Нади Буланже. Основал хор Монтеверди (1966), оркестр Монтеверди (1968), ансамбль Английские барочные солисты (1978), Революционно-романтический оркестр (1990).Гардинер со своими музыкальными коллективами — постоянный участник крупнейших международных музыкальных фестивалей, в том числе Баховского в Лейпциге (последний раз в 2016), Зальцбургского (неоднократно с 1990), Би-Би-Си Промс (неоднократно с 1968).
В 1981—1990 гг. он был музыкальным руководителем Генделевского фестиваля в Гёттингене.