Джеймс окончил Университет Вест-Индии, где он изучал язык и литературу.
Он получил степень магистра в 2006 году. Преподаёт в колледже Макалестер в Сент-Поле (штат Миннесота) с 2007 года. Живёт в Миннеаполисе.Опубликовал свой первый роман в 2009 году.
В 2014 году опубликовал свой третий роман, «Краткая история семи убийств» . Роман был очень высоко оценён критикой, а в 2015 году Джеймс получил за него Букеровскую премию. «Я был настолько уверен, что не выиграю, что даже не подготовил соответствующую событию речь» — пошутил он, выйдя на сцену где вручалась премия.