Сын химика и фармацевта. Во время студенчества познакомился с группой, так называемых «свободных» , Бруно Бауэром, Луизой Астон и Макс Штирнер и проникся идеями свободомыслия.
В Лейпциге вступил в общество демократически настроенных студентов.
В 1845 за выступление вместе с Робертом Блюмом и писателем Вильгельмом Йорданом на похоронах погибших в беспорядках в Лейпциге, был выслан из Саксонии.Активный участник революционных событий 1848 г. в Кёнигсберге. Создал там Рабочую ассоциацию. Из-за последовавших репрессий, вынужден был оставить Пруссию и странствовать по Италии, Египту и Аравии.