Эдвард Бёрнс родился в Нью-Йорке, сын Молли Маккенна, менеджера Федерального агентства, и Эдварда Джей Бёрнса, офицера полиции. Средний из трёх детей (сестра Мэри и брат Брайан, сценарист, режиссёр и продюсер, женатый на сестре Кристи Тарлингтон — Келли) в американской семье с ирландскими корнями. Посещал школу Chaminade High School, после перевёлся в Hewlett High School, после окончания поступил в State University of New York at Oneonta и University at Albany, получил степень по Английскому языку в Хантерском колледже в 1992 году.Женат на супермодели Кристи Тарлингтон, двое детей Грейс (2003) и Финн (2006).