Карл Людвиг Бёрне происходил из знаменитой франкфуртской семьи банкиров, сын Якова Баруха, президента (Baumeister) франкфуртской еврейской общины. Детство провёл во франкфуртском гетто.
С 1803 года изучал право в Галле и Гейдельберге.
В 1808 году получил степень доктора в Гисенском университете.
В 1818 году Бёрне перешёл в лютеранство и принял имя Людвиг. При этом им руководили не религиозные убеждения, а желание получить доступ к более широкой общественной деятельности.
В том же году он основал журнал «Ди ваге» .Бёрне — один из создателей жанра фельетона. Его фельетоны, в которых он бичевал бюрократические учреждения Франкфурта, вскоре вызвали недовольство политических властей, и в 1821 году ему пришлось отказаться от редактирования журнала.
В 1830 году из-за постоянных препятствий, чинимых франкфуртской полицией, Карл Людвиг Бёрне вынужден был переехать в Париж, где считался признанным лидером политической эмиграции.Еврейский вопрос всегда занимал Бёрне. По его мнению, самым существенным вкладом еврейства в мировую цивилизацию было то, что оно породило высокие идеалы христианства.
С возникновением последнего евреи перестали существовать как нация, и ныне их миссия состоит в осуществлении идей космополитизма, в том, чтобы подать всему человечеству пример вненационального существования. Бёрне считается наиболее значительным после Генриха Гейне немецким писателем-евреем XIX века.
В 1843 году соотечественниками писателя был воздвигнут на парижском кладбище Пер-Лашез прекрасный памятник работы скульптора Давида, а в 1877 году такой же был установлен в родном городе Карла Людвига Бёрне.Примечания Барух, Яков // Еврейская энциклопедия Брокгауза и Ефрона. — СПб., 1908—1913. Бёрне, Людвиг // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.