Окончил Петербургский университет, принадлежал к петербургской школе в языкознании, куда входили в основном ученики и последователи профессора И. А. Бодуэна де Куртенэ, будущие прославленные советские языковеды: академик Л. В. Щерба, профессора Е. Д. Поливанов, Л. П. Якубинский, Б. В. Томашевский и др. Представители этого направления в языкознании развивали целевой и фундаментальный подходы к языку (опередив в этом плане знаменитую пражскую лингвистическую школу); многие идеи петербургской лингвистической школы легли в основу формирования языковедческих взглядов ученых последующих десятилетий и оказали серьезное воздействие на развитие современной языковедческой науки.