Родился в семье американского ученого-патолога Джейкоба Жака Бронфенбреннера (1883, Херсон — 1953) и его жены Маши Орнштейн.Бакалавр (1934) Вашингтонского университета Сент-Луисе; доктор философии (1939) Чикагского университета. Преподавал там же, а также в Висконсинском университете, университетах Миннесоты, Мичиган стэйт, Карнеги Тек, университете Аояма и Дьюк.
В 1945—46 и 1949—50 гг. работал в Японии в различных оккупационных службах США.Президент Международного атлантического экономическое общества (1982—1983).