Родилась Варвара Бриллиант-Лерман 5 апреля 1888 года в Петербурге.
В 1912 году окончила Бестужевские высшие женские курсы.
С 1913-по 1920 год работала в лаборатории С.П.Костычева на кафедре физиологии растений Петроградского университета, при этом с 1913-по 1926 год работала в лабораториях ряда ВУЗов Петрограда.
С 1920 года работала в Главном ботаническом саду РСФСР, с 1931 года — в ботаническом институте АН СССР, где с 1945-по 1954 год возглавляла отдел экологии и физиологии растений.Скончалась 17 мая 1954 года в Ленинграде.