Маттеус Игнатиус ван Бре родился в Антверпене, учился сначала в художественной академии в родном городе, затем в Париже и Риме (приехав туда в 1798 году), в 1804 году вернулся на родину. Был автором многочисленных картин на историческую тематику, высоко оценённых авторитетными современниками, и быстро стал одним из уважаемых художников Фландрии своего времени, но не добился успеха у широкой публики.
В 1820 году он был назначен преподавателем Академии изящных искусств Антверпена (см. «Royal Academy of Fine Arts» (англ.)), а в 1827 году — её ректором, занимая эту должность до самой смерти. Был также членом ряда академий в Амстердаме, Риме, Мюнхене и Нью-Йорке, равно как и учителем многих бельгийских художников и скульпторов.Его младший брат Филипп-Яков (нидерл. Philippe-Jacques van Bree; 1786—1871) также стал художником; первые уроки художественного мастерства ему дал Маттеус Игнатиус ван Бре.Примечания Брее, Матвей-Игнатий // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.