Четвёртый ребёнок в семье служащего. После японского вторжения и капитуляции Королевской армии (1943) его отец был заключен в концлагерь под Токио, а Йерун вместе с бабушкой, матерью и сестрой оказались интернированы в японский лагерь неподалеку от Джакарты. После окончания войны семья поселилась в Баликпапане на острове Борнео, а в 1947—1948 перебралась в Нидерланды.
С десятилетнего возраста воспитывался в различных католических пансионах. Окончил школу в Делфте (1955). Отслужил в армии (1958—1961), затем занялся журналистикой — работал в Неймегене, Амстердаме, Брюсселе. Часто переезжал вместе с семьей, жил в разных городах Нидерландов и Фландрии.