Родился в Киттери (штат Мэн) в семье капитана Карвела Холла Блэра и Эбби (урожденной Энсел), военный моряк в шестом поколении. Окончил Военно-морскую академию США в 1968 году, после чего получил назначение на эсминец Tattnall. Также прошёл стажировку в Оксфордском университете, где специализировался на изучении России. Впоследствии занимал ряд командных должностей в Совете национальной безопасности, был заместителем председателя Объединенного комитета начальников штабов, заместителем Директора Центральной разведки, командующим Тихоокеанским командованием США.
В 2002 году вышел в отставку с военной службы и работал президентом Института оборонного анализа, преподавал в Военном колледже армии США, а также был заместителем исполнительного директора Совета по реформе национальной безопасности.Четырежды награждён медалью «За выдающуюся службу» с дубовыми листьями, медалью «За отличную службу» , орденом «Легион почёта» , медалью похвальной службы, медалью «За заслуги» , медалью «За службу национальной безопасности» (дважды), а также многими другими наградами США, Японии, Республики Корея, Австралии, Таиланда и Тайваня.