Генри Бессемер родился в 1813 году в семье английского инженера, имевшего мастерскую для литья типографского шрифта. После окончания народной школы Генри стал работать в мастерской отца. Ему поставили особый токарный станок и дали возможность делать из типографского металла все, что угодно. Генри не имел систематического теоретического образования, но в результате разносторонней практической работы он обрел большие знания, проявляя интерес к всевозможным отраслям промышленности. Изобретателю было уже свыше 40 лет, когда он впервые заинтересовался сталелитейным делом.