Родился в Митаве. Окончил Митавскую гимназию, затем Берлинский университет и Берлинскую консерваторию. Состоял доцентом по истории музыки и эстетики в «Berliner Conservatorium des Westens» и «Apels Hochschule fur Musik» .
С 1904 года жил в Санкт-Петербурге. По его инициативе были основаны петербургская народная консерватория (1907) и Общество писателей музыке.Печатался в «Петербургской газете» , «Санкт-Петербургских ведомостях» , «Товарище» , «Мире» , «Солнце России» и других изданиях. Ряд статей посвящён роли музыки в жизни известных лиц — Гоголя, Толстого, Надсона.Бернштейн является автором ряда статей по музыке в «Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона» .