«Клод Бернар с учениками» . Картина художника Л. ЛермиттаКлод Бернар родился в небольшой деревушке Сен-Жюльен на юго-востоке Франции, в семье крестьянина-виноградаря. Некоторое время работал помощником аптекаря.
В то время он мечтал стать писателем, и, возможно, стал бы (один написанный им водевиль имел успех на сцене), но литературный критик Марк Жирарден, к которому тот обратился за советом относительно литературной карьеры, убедил Бернара отказаться от своего замысла.
В 1834 году Бернар поступил в Парижский университет.Будучи интерном в старейшей парижской больнице Отель-Дьё, познакомился с известным физиологом Франсуа Мажанди, который его впоследствии пригласил на работу в свою лабораторию в Коллеж де Франс.
Это было сырое, почти тёмное помещение в полуподвале и многолетняя работа в нем сказалась на здоровье учёного: он тяжело заболел.
Но и больной он продолжал работать.Член-корреспондент Санкт-Петербургской академии наук (с 2 декабря 1860 года).