Барбара Бейтс родилась 6 августа 1925 года в Денвере (штат Колорадо, США). У Бейтс было две младших сестры.За свою 17-летнюю кинокарьеру, длившуюся в 1945—1962 года, Барбара снялась в 37-ми фильмах и телесериалах.Личная жизнь27 марта 1945 года Барбара вышла замуж за публициста Сесиля Коэна, за которым была замужем 21 год до его смерти от рака 25 января 1967 года.
В декабре 1968 года Бейтс вышла замуж во второй раз за спортивного комментатора Уильяма Рида, за которым была замужем 3 месяца до своей смерти в марте 1969 года. Детей не имела.