Джеймс Бэйтман родился в городе Бери 18 июля 1811 года.Отец Бэйтмана поощрял своего сына в садоводстве, и в 1833 году молодой Бэйтман нанял коллекционера растений по имени Колли для поиска орхидей.
В Оксфорде он получил степень бакалавра гуманитарных наук в 1834 году и магистра в 1845 году.Как и многие другие знаменитые специалисты по орхидеям, Бэйтман проявил ранний и прочный интерес к ботанике.Бэйтман был одним из первых разработчиков культуры орхидей.
Он спонсировал экспедиции в Мексику и Южную Америку, благодаря чему коллекционеры собирали редкие экземпляры.Джеймс Бэйтман был трудолюбивым человеком, увлечённым своим хобби.
Он стремился установить знакомство с любым, кто жил в тех областях, где орхидеи росли в естественных условиях.
С 1833 года он был членом Лондонского Линнеевского общества, а с 1838 года — членом Лондонского королевского общества.
В 1837—1843 годах была опубликована его работа The Orchidaceae of Mexico and Guatemala.
В 1867 году была опубликована его работа A Second Century of Orchidaceous Plants.
В 1864—1874 годах была опубликована его работа Monograph of Odontoglossums.Джеймс Бэйтман умер в графстве Суссекс 27 ноября 1897 года в возрасте 86 лет.Около десяти лет назад оригинальный фолиант работы Джеймса Бэйтмана The Orchidaceae of Mexico and Guatemala был продан на аукционе за $ 250,000. Джеймс Бэйтман специализировался на семенных растениях.