Родился 25 февраля 1850 года в селе Шляхтинцы (теперь Тернопольского района, Тернопольской области) в семье священника. Учился в народной школе родного села, а затем в Тернопольской гимназии (1861—1867). Несчастный случай, произошедший в 14-летнем возрасте, подорвал его здоровье, изолировал от сверстников.
С того времени Владимир уединился у книг. Своё детство описал в автобиографической повести «Скошенный цвет» (1877).1869 — поступил на юридический факультет Львовского университета, который окончил 1872 года.
С 1872 г. служил в адвокатских канцеляриях Львова.Один из соучредителей обществ «Просвещение» (1868) и « Русского Общества Педагогического» (1881).1876—1880 — редактор журнала «Правда» . 1880—1883 — основатель и первый редактор газеты «Дело» (крупнейшей украинской газеты в Галиции, почти непрерывно исходила от 1880 в 1939; г.). Работал и жил в редакции.Считался одним из лидеров партии народники в Галичине.30 ноября 1880 — организовал первое украинское народное вече во Львове, участники которого требовали от австрийских властей улучшения государственно-экономического положения галицких украинский, предоставления им политических, экономических, культурных прав.Барвинский был знаком и поддерживал связи с П. Кулиша, М. Драгоманова, М. Костомаровым.Могила Владимира Барвинского на Лычаковском кладбище во Львове.Умер 3 февраля 1883 года во Львове. Похоронен на Лычаковском кладбище (поле № 3), рядом с гробницей М. Шашкевича.
На смерть откликнулись Иван Франко и Корнило Устиянович (И. Франко написал стихотворение «На смерть ок. П. Владимира Барвинского дня 22 января (3 февраля) 1883 г.» ).
В 1892 году общественность на могиле В. Барвинского поставила надгробный памятник скульптор а С. Левандовски