Стэн Барстоу вырос в рабочей среде. Его отец был шахтером, и Стэн был единственным сыном в семье. Учился в гимназии Оссетт, а затем, в возрасте шестнадцати лет бросил обучение. Работал в инженерной фирме, что отразилось в его самой популярной книге A Kind of Loving (1960).Барстоу был женат 39 лет и имеет двоих детей. Большую часть своей жизни он прожил в родном Йоркшире, но последние годы жизни провел в Южном Уэльсе.