Жан-Огюстен Барраль родился в Лотарингии в городе Меце 31 января 1819 года.
В 1838 году Барраль поступил в политехническую школу Парижа, по окончании которой, во время империи, занимал должность профессора физики в колледж Сен-Барб (фр.)русск. — учреждении, где эта наука (как и математика) преподавалась на самом высоком для того времени уровне.Позднее, вместе с Биксио, Джакомо Алессандро (1808—1865) стал издавать журнал практического земледелия; и с ним же совершил в 1850 году воздушное путешествие и поднялся (подобно Гей-Люссаку) на высоту приблизительно 7000 метр (где, согласно ЭСБЕ: «Термометр упал до — 39°, и кроме бледного солнечного диска видно было еще другое такое же изображение на одной высоте с воздушным шаром, происшедшее вследствие отражения солнечных лучей от ледяных иголок, носящихся в этой холодной атмосфере» ).Важнейшее исследование Жана-Огюстена Барраля о табаке и никотине было опубликовано им в 1842 году в «Comptes-Rendus» .Жан-Огюстен Барраль скончался 10 сентября 1884 года в Фонтене-су-Буа.