Родился 16 октября 1892 года в городе Пасадина, США. Дебютировал в качестве кинооператора на съёмках фильма 1918 года «Да здравствует Франция!» режиссёра Роя Уильяма Нила.
На протяжении своей карьеры восемь раз номинировался на премию «Оскар» , одержав только одну победу в 1941 году за операторскую работу в фильме «Ребекка» кинорежиссёра Альфреда Хичкока. Состоял в Американском обществе кинооператоров.Джордж Барнс был четыре раза женат.
На Джоан Блонделл (1933—1936), Хелен Хауэлл, Элизабет Вуд и Мельбе Маршалл Крюгер.Умер 30 мая 1953 года в возрасте 60 лет в Лос-Анджелесе, штат Калифорния.