Михаил Абрамович Балцвиник родился 2 февраля 1931 года в Ленинграде в семье молодых врачей. Отец - Абрам Меерович Балцвиник, врач-терапевт, работал в Ленинградском Государственном институте усовершенствования врачей. Мать - Гинда Григорьевна (урожд. Гинделес), врач-педиатр, также работала врачом в ж/д поликлинике на ул. Боровой, 55.Михаил Балцвиник поступил в 222-ю среднюю школу (б. Петришуле) в конце 1930-х годов.
С началом ВОВ, в 1941 году вместе с матерью и сестрой выехал в эвакуацию в город Ташкент. Вернувшись в Ленинград после эвакуации в 1945 году, вновь поступил в Петришуле. Закончил школу в 1949 году с золотой медалью и поступил в филологический факультет Ленинградского университета, во французскую группу отделения журналистики.
В 1954 году он женился на однокурснице Галине Георгиевне Зябловой.
В том же, 1954 году, по окончании ЛГУ, он вместе с женой уехал по распределению сначала в Киргизию,и а затем в Чувашию. Работал в газете "Советская Чувашия"; всего проработал на Востоке страны около четырех лет, пока хрущевская "оттепель" не сменилась резким "похолоданием".Михаил Балцвиник был прирожденный журналист – с легким даром четких формулировок и превосходнымстилем, но его природная честность и критическое отношение к советской власти, порожденное вдумчивым чтением и анализом политических явлений, закрыли для него дорогу в "большую" прессу.Вернувшись в Ленинград в 1958 году, он смог устроится по специальности только в малопрестижной многотиражке завода резино-технических изделий «Красный треугольник» .12 июня 1965 года он, в числе тридцати молодых ленинградцев, подвергся преследованиям со стороны органов КГБ по делу общественно-политической группы «Союз коммунаров» (В. Ронкин, С. Хахаев и др). Привлекался в качестве свидетеля, выступил на суде со смелым заявлением в защиту подсудимых, после чего ему лично были поставлены в вину "потеря политической бдительности" и "недонесение". Этого хватило, чтобы он и его жена были исключены из КПСС и из газеты.
В силу тогдашнего негласного запрета на профессию, работа в любых органах печати была ему запрещена. Однако, после серии жалоб и обращений в райком КПСС, ему удалось остаться на заводе и устроится сначала в качестве табельщика, а затем инженера-экономиста в плановом отделе.