В 1972 году окончил историко-филологический факультет Тартуского государственного университета.
В 1975 году окончил аспирантуру Института этнографии АН СССР и через год защитил кандидатскую диссертацию «Русские народные обряды, связанные со строительством жилища» .
В 1995 году защитил докторскую диссертацию «Семиотические аспекты функционирования традиционной культуры восточных славян» .Автор нескольких книг и более 150 научных публикаций в области этнографии, фольклора и семиотики.