Полное имя актёра — Уильям Атертон Найт II (англ. William Atherton Knight II).
Он родился в 1947 году в Коннектикуте, США; Уильям — сын Миртл (урождённой Робисон) и Роберта Атертона Найта. Образование получил в технологическом университете Карнеги.КарьераПосле нескольких небольших ролей в разнообразных фильмах, Атертон получил свою первую значительно большую роль в фильме Стивена Спилберга «Шугарлендский экспресс» , он сыграл несчастного беглеца Кловиса Майкла Поплина. После этого он сыграл Джеймса в фильме «В поисках мистера Гудбара» и Тодда Хэкета в «День Саранчи» .Ещё один известный фильм в котором снимался Уильям — комедия «Охотники за привидениями» , он сыграл агента EPA Уолтера Пэка.
В 1985 году Марта Кулидж выбрала Атертона играть профессора Джерри Хэтэуэя в молодёжной комедии «Настоящий гений» .
В 1988 году Атертон сыграл нарциссического репортёра Ричарда Торнбурга в блокбастере «Крепкий орешек» , а в 1990 году сыграл его же в сиквеле «Крепкий орешек 2» .Прочие фильмы в которых снимался Уильям Атертон: фильм 1986 года «Никакой пощады» ; фильмы 90-х годов: «Погребённые заживо» , «Оскар» , «Солдаты в кожаных куртках» , «Дело о пеликанах» , «Фрэнк и Джесси» , «Вирус» , «Чёрный ястреб» .
В 2000-х годах он снимался не много, играл Натана Рендалла в фильме «Ворон 3: Спасение» , агента Блока в «Тени якудза» и ещё в несколько ролей в других фильмах.Атертон также снимался в некоторых сериалах: «4исла» , «Детектив Монк» , «Остаться в живых» , «Закон и порядок» , «Звёздные врата: SG-1» , «Отчаянные домохозяйки» .