Окончил исторический факультет Ереванского педагогического института (1949), находился на педагогической работе, затем поступил в аспирантуру Института истории АН СССР.
В 1952 году защитил кандидатскую диссертацию и стал научным сотрудником Института истории. Доктор исторических наук (1964, диссертация «Массовые индустриальные кадры сельского хозяйства СССР (1929—1957)» ), профессор (1971). Работал в МГУ им. М. В. Ломоносова: старший преподаватель (1964—1965), заведующий социологической лабораторией философского факультета (1966—1969).
С 1967 года заведовал сектором, с 1986 года — отделом социологии в Институте этнографии АН СССР (ныне — группа этносоциологии ИЭА РАН). Советник РАН (2000), иностранный член НАН Армении (2008), член Венского центра по документации и исследованиям в области социальных наук.Похоронен на Новодевичьем кладбище рядом с родителями и женой (участок 1). Ю. В. Арутюнян был инициатором организации и проведения масштабных конкретно-социологических исследований российской деревни, осуществлявшихся с начала 1960-х годов в рамках Исследовательского комитета по социологическим проблемам села Советской социологической ассоциации. Его работы затронули широкий круг вопросов: формирование современной социальной структуры села, основные этапы и тенденции его развития, социально-профессиональные и управленческие группы в сельском населении и в обществе в целом, их характеристика в разных сферах жизни (социально-экономической, семейно-бытовой, культурной), процессы социальной мобильности. Исследователь внёс существенный вклад в изучение проблемы соотношения межклассовых и внутриклассовых различий; особое внимание он обращал на многообразие социальной структуры общества, связанное с этническими особенностями, а также различиями в экономических и географических условиях отдельных регионов страны.
С 1970-х годов в центре внимания учёного находятся этносоциальные процессы в СССР и на постсоветском пространстве. По программе, разработанной Ю. В. Арутюняном, было выполнено исследование «Оптимизация социально-культурных условий развития наций» , которое подразумевало сравнительный анализ положения титульных и нетитульных наций СССР.
В этносоциологических работах, отражающих взаимодействие общих социальных и собственно этнических процессов, показана доминанта социальных параметров в национальном развитии русского и других народов. Исследования под руководством Ю. В. Арутюняна осуществлялись и за пределами бывшего СССР, в частности, в рамках межъевропейской программы «Направление и тенденции культурного развития в современном обществе: взаимодействие культур» (результаты опубликованы Европейским координационным центром наук).Ю. В. Арутюнян — член Российского общества социологов; учёных советов ИЭА РАН и Института социологии РАН, а также диссертационного совета ИЭА РАН. Входит в состав Научного совета «Новые явления в общественном сознании и социальной практике» и Научного совета РАН по национальным проблемам.
С 1997 года — член редколлегии журнала «Социологические исследования» («СоцИс» ).Автор более 200 научных публикаций. Многие работы переведены за рубежом (в США, Великобритании, Франции, Японии, Польше и других странах).
Карта сайта
