Родился в бедной семье, четвёртым из одиннадцати детей.
В 1877 году семья переехала в Нексё на острове Борнхольм (название города впоследствии стало псевдонимом писателя). Учился в народной школе, во время обучения учился на башмачника, затем работал журналистом.
В середине 1890-х годов Андерсен предпринял путешествие по Южной Европе для излечения от туберкулёза, впечатления от путешествия легли в основу его книги «Солнечные дни» (дат. Soldage, 1903).
В 1897 году сдал экзамен на звание учителя и начал работать в Оденсе, в следующем году женился на Маргрет Томсен.Первоначально в творчестве Андерсена преобладал пессимизм времён Fin de siecle, который, однако, изменился после вступления автора в Социал-демократическую, а затем и Коммунистическую партию Дании.
В 1906—1910 годах опубликовал свою наиболее известную работу, четырёхтомник «Пелле-завоеватель» (дат. Pelle Erobreren), которая была дважды экранизована (включая фильм Билле Аугуста). Самопожертвованию женщины из рабочего класса посвящён роман «Дитте, дитя человеческое» (дат. Ditte Menneskebarn, 1917—1921), книга «В железный век» (дат. Midt i en Jrntid, 1929) высмеивает датских фермеров времён Первой мировой войны. Участник антифашистского конгресса писателей в Испании (июль 1937).
В ходе оккупации Дании нацистской Германией был в 1941 году арестован, однако в 1943 году бежал и через Швецию перебрался в СССР, где вёл антифашистские радиотрансляции на Данию и Норвегию. После окончания Второй мировой войны перебрался в ГДР. Почётный гражданин Грайфсвальда и Дрездена. Лауреат Национальной премии ГДР I степени в области искусства и литературы. Являлся членом Комитета по Международным Ленинским премиям «За укрепление мира между народами» .
Карта сайта
