Семён Теодорович Альтшуллер родился 17 января 1945 года в Свердловске, в семье преподавателя Ленинградского кораблестроительного института Теодора Семёновича Альтшуллера (родом из Нежина) и архитектора Любови Наумовны Залесской (родом из Кременчуга).Окончил Ленинградский технологический институт имени Ленсовета.Писать Семён Альтов начал в 26 лет.Произведения Альтова исполняли Геннадий Хазанов («Геракл» , «Вобла» , «Хор в посольстве» , «Волки и овцы» ), Клара Новикова («Кармен» ), Ефим Шифрин («Кающаяся Мария Магдалина» , «Покушение» , «Блуждающая грудь» , «Золушка» , «Оазис» , «Сексонфу» , «Бычара» , «Личный пример» ), Владимир Винокур («Кувырок судьбы» ). Кроме того, свои произведения исполняет и автор. Семён Альтов выделяется среди прочих выступающих писателей-юмористов своеобразной исполнительской манерой — Альтов читает свои монологи с непроницаемым и даже мрачным выражением лица, однообразным низким голосом со своеобразным акцентом, даже не улыбаясь. Манера произношения Альтова пародируется многими эстрадными артистами (Братья Пономаренко, Игорь Христенко и т. д.).Семён Альтов — автор последнего спектакля Аркадия Исааковича Райкина «Мир дому твоему» .Альтов принимал участие в создании комедийного сериала «Недотёпы» .