Янис Акуратерс родился 13 января 1876 года в Дигнайской волости Екабпилсского уезда в семье лесника Юриса Акуратера и его жены Дарты Акуратере.Окончил Биржскую начальную и Екабпилсскую городскую школы (1894). Учился в специализированном лесохозяйственном учебном заведении в Тульской губернии.Печататься начал с 1895 года, когда в журнале «Austrums» появилось его стихотворение «Зима» . После сдачи учительского экзамена (1889) работал в школе. Некоторое время жил в Москве, был слушателем лекций юридического факультета Московского университета (1903).Во время Первой русской революции 1905 года были чрезвычайно популярны стихи и переводы Акуратерса, посвящённые романтике народной борьбы.
На это время приходятся и его первые увлечения национальной идеей.После январских событий 1905 года был арестован.
В 1907 году выслан в Псковскую губернию, откуда бежал в Финляндию. Эмигрировал в Швецию, но через некоторое время переехал в Норвегию.
В столице страны, городе Христиании, познакомился с деятельностью Норвежского национального театра. Загорелся идеей создания подобного театра в Латвии, который, по его мнению, должен был стать катализатором нарождавшегося в обществе интереса к проблемам национальной культуры.По возвращении из эмиграции (1908), жил в Латвии.
В годы Первой мировой войны служил в составе одного из Латышских стрелковых полков. Участвовал в Рождественских боях.
В 1918 году был членом Временного национального совета (позднее Народного совета Латвии), принимал активное участие в создании Национального театра, начавшего работу в Валке 23 апреля 1918 года.
На торжественном официальном открытии Национального театра в Риге 30 ноября 1919 года прозвучало его вступительное слово.
На сцене нового театра с успехом шли пьесы Яниса Акуратера, начиная с «Виестурса» , премьера которого состоялась в первом театральном сезоне.Был директором Художественного департамента и Латвийского радиофона, писал публицистические работы на темы политической и культурной жизни современного ему латвийского общества, написал сценарий одного из первых латвийских исторических фильмов «Вихри времени» (1921).
В 1927 году в Риге вышло одиннадцатитомное собрание сочинений.Награждён Орденом Трёх звёзд (1926), возглавлял деятельность латвийского ПЕН-клуба (1932—1937).
В 1937 году первым из латышских писателей стал лауреатом Национальной премии.Умер 25 июля 1937 года в Риге, похоронен на Лесном кладбище.
В 1991 году в доме, где с 1933 года жила семья Яниса Акуратерса был открыт мемориальный музей.
Карта сайта
