Родился 18 августа 1902 года в Тарту в многодетной семье. Начальное образование получил дома, а позднее обучался в начальной школе Кооритсе. Продолжил учёбу в гимназиях — I Александровской и Хуго Треффнера.
В 1920-23 годы посещал лекции на юрфаке Тартуского университета вольнослушателем. Также его имя было в списке учеников художественной школы «Паллас» .
В 1923 г. отправился за границу, поступил в Художественно-промышленную школу Берлин-Шарлоттенбург.Как живописец Эрик окончательно сформировался, пройдя обучение в Париже (1924—27 годах).
Он был студентом ряда вольных академий, в том числе Коларосси, академии Рансона и Монпарнаса, где преподавали Роже Бисьер, Жорж Брак, Андре Лот и другие мастера.