Галилео Галилей перед судом инквизиции в Ватикане, 1633 (Художник Жозеф-Николя Робер-Флёри, 1847)В июле 1609 года Галилео Галилей построил свою первую подзорную трубу и начал систематические астрономические наблюдения.
На основании наблюдений Галилей сделал вывод, что гелиоцентрическая система мира, предложенная Коперником, является верной.Однако святой престол еще в 1616 году объявил теорию «вольнодумного поляка» Коперника «богопротивной» , но анализировать ее как умозрительное построение до сих пор не возбранялось.Этой лазейкой и воспользовался Галилей. 22 февраля 1632 года он преподнес великому герцогу Тосканскому Фердинандо II Медичи посвященную ему книгу «Диалог о двух главнейших системах мира – птолемеевой и коперниковой» .
Но инквизиция не дремлет: уже в августе «Диалог» изымается из продажи, а в сентябре, несмотря на заступничество Медичи, великого астронома вызывают в Рим на суд инквизиции.Еще через год полуослепший старик, под угрозой пыток отрекшийся от «проклятой идеи» о движении Земли вокруг Солнца, в церкви Санта Мария сопра Минерва смиренно преклонит колени и, положив руку на Библию, зачитает перед трибуналом составленное кардиналами «покаянное слово» .