В 1987 году окончил экономический факультет ЛГУ по специальности «политическая экономия» .
В Кембриджском университете получил степени магистра (1992) и доктора философии по социологии (1995).
В 2005 защитил диссертацию на соискание степени доктора социологических наук по специальности «экономическая социология» .
В 1987—1989 работал ассистентом кафедры политэкономии Ленинградского военно-механического института.
В 1989—1991 аспирант Института философии АН СССР.
С сентября 1995 по март 1999 года — декан-организатор Факультета политических наук и социологии Европейского университета в Санкт-Петербурге.2002—2005 — декан факультета социологии ГУ-ВШЭ, Санкт-Петербургский филиал.
С 1 сентября 2018 года ректор Европейского университета в Санкт-Петербурге.Научная деятельностьПрофессиональные интересы: историческая социология, экономическая социология, формирование государств и рынков, организованная преступность, социология повседневности.Вошёл в список 10 самых влиятельных социологов и экономистов России 2000—2010 годов по версии журнала «Русский репортёр» ..mw-parser-output .ts-Начало_цитаты-quote{float: none;padding: 0.25em 1em;border: thin solid #eaecf0}.mw-parser-output .ts-Начало_цитаты-source{margin: 1em 0 0 5%;font-size: 105%}.mw-parser-output .ts-Начало_цитаты-quote .ts-oq{margin: 0 -1em -0.25em}.mw-parser-output .ts-Начало_цитаты-quote .ts-oq .NavFrame{padding: 0}.mw-parser-output .ts-Начало_цитаты-quote .ts-oq .NavHead,.mw-parser-output .ts-Начало_цитаты-quote .ts-oq .NavContent{padding-left: 1.052632em;padding-right: 1.052632em}Вадим Волков во многом открыл для широкой публики настоящее обществоведение. Страна в 90-е жила между «правильными» либеральными тезисами про то, как надо жить, и реальностью, для которой даже не находилось русских слов.
И вот оказалось, что реальную жизнь можно строго и научно понимать — а значит, и «приручать» .
И самое интересное — увидеть, из чего растет история «лихих 90-х» : из «качалок» и секций каратэ, завсегдатаи которых нашли себе применение, увидев в перестроечных видеозалах, как орудуют рэкетиры в дешевых американских боевиках..mw-parser-output .ts-Конец_цитаты-source{margin: 0.357143em 2em 0 0;text-align: right}— Силовое предпринимательство: экономико-социологический анализ — М.: ГУ ВШЭ, 2005. — 282 с.Вадим Волков, Олег Хархордин Теория практик. — Издательство Европейского университета в Санкт-Петербурге, 2008. — 298 с. — ISBN 978-5-94380-078-8Государство, или Цена порядка. — Издательство Европейского университета в Санкт-Петербурге, 2018. — 160 с. — ISBN 978-5-94380-249-2Примечания 10 идей десяти лет. Самые влиятельные экономисты и социологи 20002010 Русский репортёр, 2010, №20.