Родился 10 (23) октября 1912 года в Санкт-Петербурге в интеллигентной еврейской семье. Его отец — известный поэт, драматург, театральный критик и сценарист Владимир Михайлович Волькенштейн. Мать — Мария Михайловна Волькенштейн (1883—1961), преподаватель по классу фортепиано в Институте имени Гнесиных.Окончил физический факультет МГУ (1935).Заведовал лабораторией физики биополимеров Института молекулярной биологии АН СССР, возглавлял отдел в Институте биофизики АН СССР, являлся профессором кафедры физики живых систем Московского физико-технического института. Специалист в области молекулярной спектроскопии, физики макромолекул, молекулярной биофизики. Руководитель общемосковского теоретического семинара по проблемам биофизики (1967—1991). Избран членом-корреспондентом АН СССР 1 июля 1966 года.
В 1950-е годы заложил основы применения методов статистической физики в науку о полимерах. Разработал конформационную статистику полимерных цепей, которая впервые привела к количественной теории размеров полимерных клубков и характеристик гибкости полимерных цепей. Автор теории интенсивностей в колебательных спектрах молекул; развил статистическую физику макромолекул на основе так называемой поворотно-изомерной теории; провёл теоретические и экспериментальные исследования строения и свойств молекул, полимеров и биополимеров.
С начала 1960-х занялся исследованиями в области молекулярной биологии и биофизики. Здесь он сделал значительный вклад в физику катализа белками-ферментами и фактически стал одним из основоположников биоинформатики.Основал научные школы в области физики макромолекул и биологической физики.
В 1955 году подписал «Письмо трёхсот» .
В 1960—1970 годы вместе с А. И. Китайгородским выступил с «теоретическим обоснованием» критериев лженауки, подвергшимся впоследствии критике В. И. Кузнецова.
В 1975 году опубликовал «Трактат о лженауке» .Похоронен на Троекуровском кладбище.
Карта сайта
