Училась живописи у своего отца, художника Луи Виже[en]. После его смерти в 1767 году начала заниматься у Франсуа Дуайена, бывшего другом семьи.
В 1769 году по его совету начала брать уроки у Габриэля Бриара[fr], которые способствовали её прогрессу. Благодаря тому, что Бриар, будучи членом Королевской академии живописи, имел мастерскую в Лувре, Виже смогла познакомиться с такими мастерами, как Жан-Батист Грёз и Жозеф Верне, которые также помогали ей советами. Уже в конце 1760-х годов она рисовала вполне профессионально: косвенным свидетельством её успеха может служить тот факт, что её мастерская была закрыта властями из-за отсутствия у юной художницы патента.Портрет Марии Антуанетты, 1783.
В 1770-х годах семья Виже обосновалась в доме на парижской улице Сент-Оноре[fr], напротив дворца Пале-Рояль, и к 15-летней художнице начали поступать заказы.
В тот период Виже находилась под покровительством двух богатейших дам Парижа: мадам де Верден, супруги генерального откупщика, и, что более важно, принцессы Марии-Аделаиды де Бурбон-Пентьевр, супруги герцога Шартрского, которая была на 2 года старше юной художницы. Виже часто отклоняла заказы портретов от поклонников, которые таким способом пытались найти повод для встречи. Выйдя из семьи мелкой буржуазии, Виже заняла место среди влиятельных аристократов французского королевства, в числе которых был король и его братья и сёстры, а также королева и видные члены королевской семьи; их объединяла принадлежность к одному поколению.
В 1776 г. Виже вышла замуж за художника и торговца живописью Жан-Батиста Лебрена[fr]. Связи мужа, происходившего из семьи Шарля Лебрена, усилили популярность юной портретистки в среде французской знати, и в конце концов Виже-Лебрен была приглашена в Версаль рисовать королеву. Мария-Антуанетта высоко оценила работу художницы и начала давать ей новые заказы.
В 1783 году благодаря её влиянию Виже-Лебрен была избрана в члены Королевской академии живописи и скульптуры.C 1780-х гг. Виже-Лебрен много ездила по Европе (часто вместе с мужем), работая в разных странах.
В этих поездках ею были написаны портреты многих царственных особ, государственных деятелей и иных заметных фигур: так, в Голландии Виже-Лебрен писала будущего короля Виллема I, в России в 1795—1799 гг. — последнего польского короля Станислава Понятовского, великую княгиню Анну Федоровну (жену великого князя Константина Павловича) и других членов императорского семейства.
В различных странах Виже-Лебрён также избиралась в местные Академии художеств.Переждав таким образом Великую Французскую революцию, Виже-Лебрен вернулась во Францию по приглашению Наполеона и до 1814 г. жила, главным образом, в своём поместье в Лувесьене, а когда с наступлением войск союзников на Париж поместье было занято прусской армией, вернулась в Париж. Виже-Лебрён оставила пространные мемуары, опубликованные во Франции в 1835—1837 гг., российская часть которых «Воспоминания г-жи Виже-Лебрен о пребывании её в Санкт-Петербурге и Москве, 1795—1801: С приложением её писем к княгине Куракиной» переведена и опубликована по-русски (СПб.: Искусство-СПб., 2004. — 298 с.).Виже-Лебрен оставила 660 портретов и около 200 пейзажей. Манера письма её ясная и точная, едва ли не наибольшей живостью отличаются автопортреты, которые она писала много и охотно.Автопортрет, 1790, Уффици, ФлоренцияПортрет Этьена Виже (брата художницы), 1773, Художественный музей, Сент-ЛуисПортрет Екатерины Николаевны Меньшиковой, 1795, Национальная картинная галерея АрменииПортрет Станислава Понятовского, 1797 Национальный музей искусств имени Богдана и Варвары Ханенко
Карта сайта
