Родился 27 января 1906 года в Салтвике.
В 1926 году переехал в Хельсинки.Член Социал-демократической партии Финляндии (SPD), в 1946 году вступил в Демократический Союз народа Финляндии (SKDL), объединивший левых социал-демократов с коммунистами. Виртанен был также одним из активных деятелей Социалистической единой партии[en] (SYP) (большинство основателей которой тоже были выходцами из левого крыла SPD и членами SKDL), где председательствовал с 1948 по 1955 года.
В 1955 году участвовал в выводе SYP из союза SKDL.За свою работу в политике Виртанен дважды был уволен (в 1941 и в 1947) из «Arbetarbladet» и в 1953 году из «Ny Tid» .Атос Виртанен был близким другом известной финской художницы и писательницы Туве Янссон.
Он послужил прототипом одного из самых известных персонажей её книг про Муми-Тролля — Снусмумрика. Зелёная шляпа Снусмумрика была аналогична той, что носил Виртанен, благодаря чему прототип нарисованного Снусмумрика легко угадывался близкими знакомыми Виртанена.Виртанен и Янссон были одно время обручены. По причинам, которые до сих пор остаются загадкой, помолвка была расторгнута (предположительно, самим Виртаненом).
В 1954 году Виртанен женился на танцовщице Ирье Хагфорс (1905—1988).Автор ряда публицистических книг, мемуаров, сборников афоризмов, различных литературных произведений.Скончался 10 марта 1979 года в Хельсинки.
Карта сайта
