Родился в многодетной семье профессора германистики, эстетики и изящной литературы ростокского университета, политика революции 1848 года Кристиана Вильбрандта. Изучал право, потом философию и исторические науки в Ростоке, Берлине и Мюнхене. Получил степень доктора философии.
В 1859—1861 — соредактор газеты «Munchner Neueste Nachrichten» , предтечи «Suddeutsche Zeitung» в Мюнхене.
В последующие годы работал внештатным сотрудником в Берлине, Ростоке, Франкфурт-на-Майне (Гессен), Риме, куда он отправился с другом художником Гансом Куглером, и с 1865 года в Мюнхене.Впоследствии поселился в Вене.
В 1877—1881 жил попеременно в Германии, Австрии и Италии.
В 1881—1887 занимал должность директора венского Бургтеатра.Позже вернулся в родной город, где и умер в 1911 году.
Карта сайта
