Джон Херберт Варли родился 9 августа 1947 года в Остине, штат Техас. Какое-то время семья Варли жила в Форт-Уэрте, а потом, в 1957 году, переехали в Порт-Артур (Техас). Среднюю школу («High School Nederland» ) Варли закончил в маленьком городке НидерландыВарли поступил в Мичиганский Государственный Университет. Сначала он учился на факультете физики, потом перешел на факультет английского языка.
Но незадолго до своего 20-летия Варли бросает учебу и уезжает в Сан-Франциско, где присоединяется к движению хиппи. После этого Варли вел весьма занимательную жизнь: жил в Портленде, в Юджине, в Нью-Йорке, Сан-Франциско, в Беркли и в Лос-Анджелесе. Перепробовал множество работ: от чернорабочего до развозчика пиццы. Пока, наконец, не решил зарабатывать на жизнь писанием книг, толчком к такому решению послужила знаменитая статья Хайнлайна, где описывались пять известных правил как стать писателем-фантастом.
К середине 80-х годов Варли сосредоточился на киносценариях, но большая часть написанного им так и не воплотилась в фильмах. Разочаровавшись в Голливуде, Варли в 1992 году вернулся в литературу с романом «Steel Beach» . Однако после публикации, писатель вдруг замолчал, и до конца столетия новых вещей из под его пера не выходило.
В первые годы нового века появился роман «The Golden Globes» , а в 2003 году «Red Thunder» и целый ряд коротких рассказов. Выходит первый за последние годы сборник его рассказов под названием «The John Varley Reader» .Джон Варли женат (Ли Эмметт, англ. Lee Emmett), у него трое детей. Сейчас Варли проживает в Калифорнии вместе со своей женой, которая одновременно является и его редактором.
Карта сайта
