Ванн Нат родился в 1946 году в провинции Баттамбанг на северо-западе Камбоджи. Точная дата его рождения неизвестна, что характерно для большинства камбоджийских крестьян, не имевших свидетельств о рождении. Рос в бедной крестьянской семье, вместе с двумя братьями и старшей сестрой. Его родители находились в разводе, а семья выживала только за счёт продажи лапши под названием «noop bangchop» .Семья Нат была настолько бедна, что Ванн не мог получить достойного образования. Грамоте Ванн Нат учился пагоде Ват Сопи. Нат увлекся живописью во время учебы в пагоде: Я увлекся живописью, когда стал посещать пагоду и увидел там людей, писавших картины на стенах храма.
Но вместо того, чтобы заняться живописью Ванн служил монахом с 17 лет по 21 год: В каждой семье есть сын… и один из них должен уйти в монастырь — у кхмеров считается постыдно не иметь сына, служащего монахом.После смерти своей сестры, Нат оставил службу и ушел на заработки, чтобы прокормить семью.
Он поступил в частную школу живописи в 1965 году.Школа находилась далеко от моего дома, а я не мог позволить себе велосипед. Наша жизнь была тяжёлой, только моя мама работала для поддержки всей семьи, она становилась старше и старше, и платить за обучение в школе живописи приходилось мнеВпоследствии администрация школы позволила Нату работать там вместо оплаты за обучение, а спустя два года Нат стал получать первую прибыль с продажи своих работ.