Валерий Эрнстович родился в Ростове-на-Дону.
С 1955 г. проживает в Ленинграде.
В 1971 г. поступил в Ленинградский финасово-экономический институт им. Н. А. Вознесенского, который закончил в 1976 г. по специальности «Планирование народного хозяйства» .
В 1980 г. защитил кандидатскую диссертацию, а в 1994 г. — докторскую диссертацию.
С 1976 г. по 2007 г. работал ЛФЭИ им. Н. А. Вознесенского (с 1991 г. — Санкт-Петербургский университет экономики и финансов), прошел путь от младшего научного сотрудника до проректора по учебной работе.
В 1994 г. В. Э. Гордин создал и возглавил кафедру экономики и управления социальной сферой, которую возглавлял до 2007 г.
В 2007 г. перешел на работу в Санкт-Петербургский филиал Национального исследовательского университета «Высшая школа экономики» , где до настоящего времени работает в должности заместителя директора, является научным руководителем Лаборатории экономики культуры и академическим руководителем магистерской программы «Экономика впечатлений: менеджмент в сфере гостеприимства и туризма» .В. Э. Гордин проходил стажировки в Болгарии (1987—1988 гг.), Великобритании (1993 г.), Нидерландах (1996 г.).
В 1997—2005 г. являлся членом коллегии Комитета по культуре Правительства Санкт-Петербурга.В. Э. Гордин является членом Диссертационного совета по экономическим наукам Д 212.048.05 при НИУ ВШЭ, членом редколлегии научного информационно-аналитического журнала «Вестник ВГИК» .