Этот раздел не завершён.Вы поможете проекту, исправив и дополнив его.
В 1918—1919 годах учился в Донском педагогическом институте.
В 1920 годк вступил в ВКП(б).
С 1924 года начал печататься.
В 1929—1932 обучался в Институте красной профессуры. Работал учителем, редактором ряда журналов. Читал курсы русской литературы XIX века в вузах.
В 1930—1933 годах — доцент, а в 1933—1941 годах — профессор и заведующий кафедрой русской литературы МГПИ им. В. И. Ленина.
В период Великой Отечественной войны был начальником политотдела дивизии и начальником отделения агитации и пропаганды политотдела армии.
В 1945—1948 годах заведовал кафедрой русского языка Высшей партийной школы при ЦК ВКП(б), одновременно был директором Гослитиздата.
С 1948 года — заместитель заведующего Отделом пропаганды и агитации ЦК ВКП(б).
С его выступления с докладом «О задачах борьбы против космополитизма на идеологическом фронте» на общем партийном собрании в АОН 3-4 марта 1949 года начался разгром «космополитов» в области общественных наук. 21 марта 1949 г. на заседании ученого совета Всесоюзной политической академии им. В. И. Ленина добился принятия постановления, в котором «безродные космополиты» были названы «прямой агентурой империалистической реакции, врагами советского патриотизма» .
В 1949—1963 годах — заведующий кафедрой русской литературы МГПИ им. В. И. Ленина.
С 8 апреля 1957 по 1 сентября 1962 года был деканом историко-филологического факультета МГПИ.
В 1955 году вышел в свет фундаментальный труд Головенченко — «Слово о полку Игореве: Историко-литературный и библиографический очерк» . После известных историографических обзоров литературы о «Слове» А. И. Смирнова, Е. В. Барсова, И. Н. Жданова, П. В. Владимирова, Н. К. Гудзия, В. Н. Перетца и других труд Головенченко представлял наиболее систематическое освещение отечественных и в меньшей мере — зарубежных публикаций о памятнике до 1955 г. включительно и, следовательно, существенно восполнял тот пробел, который образовался ввиду отсутствия на тот период сводной библиографии «Слова» .
В 1963 году было издано продолжение этого труда Головенченко, включающее обзор работ о «Слове» за 1946—1960 (с дополнениями за предыдущие годы), а также сводный комментарий к тексту «Слова» , обобщивший наиболее существенные прочтения ряда «тёмных мест» памятника, и прозаический перевод «Слова» .
В обеих публикациях существенную помощь ему оказывал редактор его трудов А. В. Позднеев.