Джон родился 6 июля 1858 года в английском городе Дерби, вторым сыном в семье, старший брат — будущий математик Эрнест[en] (1856—1933). Отец Уильям Гобсон владел местной газетой Либеральной партии. Мать — Жозефина Аткинсон. Братья Гобсон получили средней образование в школе Дерби[en].
В 1876—1880 годах учился в Линкольн-колледже при Оксфордском университете.
В 1880—1882 годах был учителем в средней школе города Фавершам[en], затем в 1882—1887 годах в средней школе города Эксетер, где познакомился со своей будущей женой Флоренцией Эдгар.
В 1887—1897 читал курс политической экономии в Оксфордском университете и в Лондонской школе экономики, но после публикации первой книги «Физиология промышленности: разоблачение определенных заблуждений в существующих экономических теориях» , написанной в 1889 году совместно с бизнесменом А. Ф. Маммери, был отлучён от преподавания и публикаций в академических журналах по экономике навсегда.
В 1890—1895 годах состоял членом в Лондонском этическом обществе, которое покинул, чтобы вступить в более радикальное Этическое общество Южного места[en] и стал основателем клуба радикальных интеллектуалов Радужный круг[en].
В 1899 году в качестве штатного журналиста газеты The Guardian посещает Южную Африку, после чего выходит ряд статей в газете о ситуации в стране, а в 1900 году публикует книгу «Война в Южной Африке» .
В начале 1900-х годов Гобсон и его друг Леонард Гобхаус стремились пропитать Либеральную партию, интеллектуальными лидерами которой они были, экономической теорией, оправдывающей отказ от классических методов laissez faire в пользу политики перераспределения доходов, направленной на усиление социальной справедливости.
В вопросах внешней торговли Гобсон защищал свободную торговлю и во время Первой мировой войны вышел из Либеральной партии, когда решил, что она предала дело свободной торговли.
В 1919 вступил в Независимую лейбористскую партию.
В 1938 опубликовал автобиографию «Confessions of an Economic Heretic» («Исповедь экономического еретика» ).Гобсон был стеснительным человеком, обладал болезненным видом, имел дефект речи, мешавший читать лекции. Немногочисленные сохранившиеся детали его биографии свидетельствуют, что Гобсон был создан для уединённого существования в престижном учебном заведении, однако его инакомыслие сделало его изгоем в академическом мире.Гобсон умер 1 апреля 1940 года.
Карта сайта
