Родился 21 марта (3 апреля) 1905 год в Армавире (ныне Краснодарский край). Из мещан города Туккума Курляндской губернии (ныне город Тукумс).
В 1920 году окончил 61-ю Советскую трудовую школу 2-й ступени Городского района Москвы (Реальное училище Воскресенского).
В 1921 — 1927 годах обучался на геодезическом факультете Московского межевого института (Государственный университет по землеустройству).Свой творческий путь в кинематографе начал в сотрудничестве с режиссёрами А.О. Гавронским и А.И. Медведкиным.
В 1929—1941 годах работал на киностудиях Москвы, Одессы.
В годы Великой Отечественной войны был направлен на фронт в звании инженер-капитана. Работал фронтовым кинооператором на Юго-Западном, Калининском, 1-м Прибалтийском и 2-м Белорусском фронтах.
В середине 1942 года снял на цветной плёнке ряд кадров в боях за Витебск: подготовка к штурму города, атака, залп "катюш", действия авиации, бойцы ночью у костра, операция в медсанбате.
Это были единственные цветные кадры войны, снятые советскими кинооператорами (не сохранились). Участвовал в штурме Кёнигсберга; весь отснятый материал вошёл в одноимённый хроникальный фильм 1945 года. Был награждён орденом Отечественной войны II степени и орденом Красной Звезды.
С 1945 года — оператор киностудии «Мосфильм» .Его операторская работа способствовала успешному освоению цветного кино в советском искусстве, развитию и усовершенствованию операторской техники. Мастер впервые осуществил съёмку двухцветным методом и применил в своих съёмках сверхчувствительную плёнку (пользуясь т. н. методом гиперсенсибилизации).Был женат на актрисе немого кино Нате (Наталье) Алифановой (скончалась в 1991 году), с которой познакомился в студии А.О. Гавронского.Отец режиссёра-документалиста Игоря Игоревича Гелейна (скончался 4 августа 2013 года).И. В. Гелейн умер 7 июля 1985 года в Москве. Похоронен на Преображенском кладбище.
Карта сайта
