Юрий Гарин родился в Челябинске.
В восемь лет Юрия отдали в музыкальную школу по классу виолончели, а в двенадцать лет он начал учиться играть на гитаре.Первые песни были написаны им примерно в 14-15 лет. Сначала Гарин пел их своим друзьям, затем стал выступать в рок-группе «МакЛен» , которая стала лауреатом Всесоюзного конкурса рок-исполнителей[источник не указан 1550 дней]. После посещения одного из бардовских фестивалей в Ильменах стал отдавать предпочтение этому жанру.
В 1979 году окончил Московский инженерно-физический институт, работал в одном из закрытых городов Челябинской области, параллельно сочинял песни.
В 1988 году получил второе высшее образование на экономическом факультете Челябинского государственного университета, после чего переехал в Москву и поступил в аспирантуру.