Родители Джона Реверенд Джон Уилкинсон и Мэри Энн Гарднер умерли рано, к 1807 году Уилкинсон уже был круглым сиротой.
Он учился в школе Хэрроу и в 1816 году поступил учиться в Эксетер-колледж в Оксфорде, но в 1818 году прервал учёбу и поступил на военную службу.Уилкинсона увлекали путешествия, в 1817 и 1818 годах он побывал в континентальной Европе.
В 1819 году он вновь отправился в поездку по Франции, Германии и Италии.
В Неаполе в 1820 году Уилкинсон познакомился с археологом Уильямом Геллом, который убедил его бросить военную службу и заняться по его руководством изучением археологии и иероглифов.
В октябре 1821 года Уилкинсон в первый раз прибыл в Египет.
В Александрии он оказался за год до того, как Жан-Франсуа Шампольон расшифровал иероглифы.
До этого времени Египет притягивал к себе таких любителей приключений, как Генри Сальт, Джованни Баттиста Бельцони или Бернардино Дроветти, которые, чтобы добраться до гробниц с сокровищами, плели интриги и применяли силу. Приезд Уилкинсона ознаменовал перелом в сознании: его целью было документирование археологических объектов на месте, до того, как их вывезут.
В 1824 и 1827—1828 годах Уилкинсон руководил раскопками в западных Фивах, в частности, в Долине Царей.
В 1826 году он построил себе дом в Курне, работал в фиванских некрополях с блокнотом, кисточкой и коричневой масляной краской, зарисовывая почти все обнаруживаемые надписи. Для него не было неважных иероглифов, не достойных того, чтобы их скопировали.
В Долине Царей Уилкинсон пронумеровал краской имевшиеся гробницы фараонов. Было известно о 21 открытых гробницах, ещё четыре находились в Западной долине. Эта система нумерации сохранилась до настоящего времени.
На основе надписей в гробницах фараонов Уилкинсон создал хронологию Нового царства и составил обзорный план старых Фив.
В 1833 году Уилкинсон вернулся в Англию и в 1839 году был возведён в рыцарское звание.
В 1841—1849 годах он ещё раз побывал в Египте и исследовал Вади-Натрун, а также работал в Боснии, Герцеговине и Черногории. Зимой 1849—1850 годов Уилкинсон изучал Туринский царский папирус и опубликовал его перевод.
В 1852 году Уилкинсон был удостоен звания доктора Оксфордского университета.Последняя поездка Уилкинсона в Египет состоялась в 1855—1856 годах.
Он работал в лабиринте Гавары и определил его как храм мёртвых Аменемхета III.
В Амарне Уилкинсон первым из учёных составил карту местности, также побывал в Бени-Хасане и Джебель-Баркале, где скопировал фрески в гробницах.
В 1856 году Уилкинсон женился на Кэролайн Кэтрин Лукас, актрисе и ботанике. Супруги проживал в Тенби в Южном Уэльсе.Записи Уилкинсона в настоящее время хранятся в 56 крупноформатных томах в Бодлейской библиотеке в Оксфорде и по-прежнему используются в исследованиях.
Карта сайта
