Родился в 1918 году в Гааге в многодетной семье маляра.
В 1936—1941 годы учился в Лейденском университете, с 1939 года (до 1944 года) параллельно работал ассистентом на математическом факультете Делфтского технического университета.
В 1943 году получил докторскую степень по математике в Амстердамском свободном университете, защитив под руководством Юрьена Коксмы (нидерл. Jurjen Koksma) диссертацию по алгебраической теории чисел.
С 1944 по 1946 год работал в исследовательской лаборатории корпорации Philips, в 1946 году приглашён на должность профессора математического факультета Делфтского технического университета.
К этому периоду относятся работы по комбинаторике и геометрии инцидентности, наиболее значительным результатом стала теорема де Брёйна — Эрдёша, опубликованная совместно с Палом Эрдёшем в 1948 году, дающая нижнюю оценку количества прямых, которые можно провести через заданный набор точек проективной плоскости (в некотором смысле, проективный аналог теоремы Сильвестра). Примечательно, что двойственное утверждение известно под наименованием теорема Эрдёша — де Брёйна. Ещё одним совместным результатом с Палом Эрдёшем стало доказательство в 1951 году утверждения о том, что всякий бесконечныйk{displaystyle k}-хроматический граф содержит конечный подграф, который также являетсяk{displaystyle k}-хроматическим, получившее известность также как теорема де Брёйна — Эрдёша.
В 1952 году приглашён на должность профессора Амстердамского университета, где проработал до 1960 года. Наиболее примечательный труд этого времени — изданный в 1958 году в виде книги курс лекций по асимптотическим методам анализа, дважды переизданный и переведённый на русский язык.
С 1960 года — профессор математики Технического университета Эйндховена, занимал эту должность вплоть до 1984 года, после чего получил статус эмерита.
В Эйндховене работал над аналитической теорией чисел, задачами оптимального управления, математическим описанием квазикристаллов (в частности, мозаикой Пенроуза), получил ряд результатов в комбинаторной геометрии (один из которых известен как теорема де Брёйна). Труды конца 1960-х — начала 1970 годов были сосредоточены в области автоматического доказательства — был разработан формальный язык Automath (англ.), первый формализм, реализующий парадигму изоморзфизма Карри — Ховарда, утверждающую о взаимно-однозначном соответствии между формальным доказательством и компьютерной программой. Типизированное -исчисление, разработанное несколькими годами позднее, стало фактически повторным открытием Automath.Последние годы жизни занимался задачей моделирования головного мозга человека.
Карта сайта
