Карл Бём родился в Граце в семье юриста. Первоначально он собирался пойти по стопам отца, изучал юриспруденцию в Грацском университете и даже защитил диссертацию (1919 г.), получив степень доктора права.Классического музыкального образования не имел.Брал частные уроки музыки; сначала в Граце, затем в Вене (1913—1914) у известных педагогов Адлера и Мандычевского. Дирижёрскую карьеру начал в 1917 году в Граце.
С 1921 года благодаря содействию Бруно Вальтера работал в Баварской опере в Мюнхене.
В 1927 году занял пост музыкального директора в Дармштадте, с 1931 года работал в Гамбурге.
В 1933 году впервые выступил в Вене, продирижировав «Тристаном и Изольдой» Вагнера.
В Бём 1934—1943 возглавлял оперный театр Дрездена. Тогда он близко познакомился с Рихардом Штраусом и участвовал в ряде премьер его произведений («Молчаливая женщина» , 1935; «Дафна» , 1938).
В 1943—45 и в 1954—56 годах был директором Венской оперы и дирижировал спектаклем «Фиделио» на открытии нового здания театра в 1955 году.
Он оставил этот пост из-за упрёков, что слишком редко бывает в Вене (его преемником стал Герберт фон Караян), но и после этого дирижировал спектаклями театра.Принимал участие в Зальцбургском (с 1938 года) и Байройтском (1962—1971) фестивалях. Гастролировал в Италии, Франции, Буэнос-Айресе, Токио, Москве и т.д, исполняя произведения Моцарта, Штрауса, Вагнера, Брукнера, Бетховена. Тесно сотрудничал с Венским филармоническим оркестром, осуществил с ним много записей.
В 1967 году был назван почётным дирижёром этого оркестра.
В 1974 году осуществил полную запись симфоний Моцарта. Дважды получал музыкальную премию «Грэмми» .
В 1980 году на гастролях Венской оперы в Японии дирижировал оперой Рихарда Штрауса «Ариадна на Наксосе» . Незадолго до своей смерти участвовал в записи фильма-оперы Гёца Фридриха «Электра» .Бём был женат на оперной певице Тее Линхард. Их сын Карлхайнц Бём стал актёром. Карл Бём умер в Зальцбурге и похоронен в Граце.
Карта сайта
