В 1875 окончил Львовский университет, где специализировался по классическим языкам, занимался индоевропейским и славянским языкознанием.
В 1877 защитил докторскую диссертацию на тему «Литовско-славянские разыскания. Славянская лексика в литовском языке» .
С 1876 по 1878 — изучал славистику в Лейпцигском и Берлинском университетах.
С 1878 по 1881 — приват-доцент в Львовском университете, преподавал грамматику славянских языков.
С 1881 — профессор славянских языков и литератур Берлинского университета.Исследовал этимологию и топонимику, литуанистику, этнографию, историю русской литературы и фольклора.Наряду с другими известными европейскими учёными выступил автором и редактором статей в 4 издании «Справочника по истории религий» П. Д. Шантепи де ля Соссе.