Родился в Роттердаме шестым из восьми детей в семье.
До 1867 года служил на флоте. При этом в 1865 назначен командиром национальной гвардии султаната Тернате и женился на дочери известного торговца Адольфине Сюзанне Вильгельмине ван Реннессе ван Дюйвенбоде (1844, Тернате — 1919, Дельфт). После этого также занялся торговлей животными и птицами (не всегда живыми). Снарядил экспедицию на Новую Гвинею.Кроме проехидны в честь Брёйна названы несколько видов птиц: Aepypodius bruijnii, Micropsitta bruijnii, Grallina bruijni, Drepanornis bruijnii, а также мышь Pogonomelomys bruijni и ящерица Hypsilurus bruijnii.Примечания Beolens, Bo; Watkins, Michael; Grayson, Michael (2011). The Eponym Dictionary of Reptiles. Baltimore: Johns Hopkins University Press. xiii + 296 pp. ISBN 978-1-4214-0135-5. («Bruijn» , p. 41).