Виталиано Бранкати родился 24 июля 1907 года в сицилийской коммуне Пакино в семье адвоката. Жил с семьёй в Модике в 1910-19 гг., а с 1920 — в Катании.
В 1929 году окончил университет, защитив дипломную работу о творчестве Федерико Де Роберто.
В течение нескольких лет преподавал и опубликовал драматическую поэму «Федор» (Fedor, 1928), одноактную пьесу «Эверест» (Everest, 1931), патриотическую драму «Пьяве» (Piave, 1932).
В 1930-х гг. жил в Риме, где также занимается преподаванием, где познакомился с Альберто Моравиа и Коррадо Альваро. Опубликовал роман «Друг победителя» (L"amico del vincitore, 1932), рассказом «Необычайное дорожное приключение» (Singolare avventura di viaggio, 1934). По возвращении на Сицилию работал в еженедельнике «Омнибус» .
В 1941 году снова переехал в Рим. Тогда же были опубликованы повесть «Потерянные годы» (Gli anni perduti, 1938), в которой ощущается влияние произведений Гоголя и Чехова и роман «Дон Жуан на Сицилии» (Don Giovanni in Sicilia, 1941), по которому был снят одноимённый фильм.
В 1949 году вышел в свет роман «Красавчик Антонио» (Il bell"Antonio), оставшийся неоконченным и опубликованный в наиболее полном виде лишь в 1959 году после смерти автора. Последним романом Бранкати стал «Горячий Паоло» (Paolo il caldo, 1954).