Сергей Бодров родился 28 июня 1948 года в Хабаровске. Начинал свою карьеру в качестве журналиста.
В 1970 году Сергей Бодров занял третье место в конкурсе журнала «Крокодил» на лучший сатирический и юмористический рассказ.
В 1974 году окончил сценарный факультет ВГИКа (мастерская К. К. Парамоновой и Н. Фокиной).
В том же году стал членом КПСС.По его сценариям снято более двадцати фильмов. Среди его режиссёрских работ — «Непрофессионалы» (1985), специальный приз жюри на фестивале в Турине), «Катала» (1989), «СЭР» (1989), «Я хотела увидеть ангелов» . Затем Сергей Бодров переехал в США, где начал работать вместе со своей женой Каролин Кавалеро.Картина о чеченской войне «Кавказский пленник» получила в 1997 году премию «Ника» как лучший фильм года и премию Европейской киноакадемии «Феликс» за сценарий.Сергей Бодров — автор нескольких сборников рассказов и фельетонов; во Франции издана его книга «Свобода = рай» .
В качестве сценариста участвовал в создании картины Режиса Варнье «Восток-Запад» .