Нед Битти родился в семье Маргарет Фортни Битти и Чарльза Уильяма Битти, рос с сестрой Мэри Маргарет.
В детстве зарабатывал деньги, выступая с вокальным квартетом в церквях и парикмахерских. Дебют на театральной сцене состоялся в девятнадцать лет.
Он посещал колледж при Трансильванском университете, но высшее образование не получил.
В середине 1960-х стал актёром в театре Луисвиля, затем работал в театрах Вашингтона и Хьюстона.Первый художественный фильм с участием Битти вышел в 1972 году — это был триллер «Избавление» , где Битти сыграл вместе с Джоном Войтом и Бёртом Рейнольдсом. Наиболее заметные работы Битти в кино: «Нэшвилл» , «Телесеть» , «Супермен» , «Большой кайф» , «Руди» .
В первых трёх сезонах сериала «Убойный отдел» сыграл детектива Стэнли Боландера, самого опытного и пожилого сотрудника отдела.
В 2001 году он вернулся на театральную сцену, продолжая сниматься в кино.Битти был четырежды женат, от разных браков у него восемь детей (шесть сыновей и две дочери).